従来はディーゼルエンジンのみの駆動力だったのですが、ハイブリッド車両は電気モーターも併用するので、
・省エネルギー 燃料消費率の低減 小海線で約10％（最大約20％）
・有害排出物削減 窒素酸化物（NOx）粒子状物質（PM）を約６０％低減
・騒音低減 エンジン騒音の低減（駅停車時アイドリングストップ：約30 ㏈）
となるとのことです。
全部の車両が新型車両になったわけではなく、１両だけのようです。運航ダイヤをみると、（８月１日〜９月２日）
中込 ６：５５発 小諸 ７：２３着
小諸 ７：４９発 小淵沢 １０：０１着
小淵沢 １０：０７発 野辺山 １０：４１着
野辺山 １０：５０発 小淵沢 １１：２１着
小淵沢 １２：３９発 野辺山 １３：１１着
野辺山 １３：２０発 小淵沢 １３：４９着
小淵沢 １４：０２発 野辺山 １４：３８着
野辺山 １４：４８発 小淵沢 １５：２２着
小淵沢 １５：３３発 中込 １７：２９着
となっています。小淵沢１４：０２発で野辺山まで乗ることにしました。
夏休みとあって大変混んでいます。
なかなか快適です。
昔、信越本線横川〜軽井沢間の碓氷峠は、６６.７‰（パーミル＝千分率ですね。列車が水平距離で１０００メートル進むと垂直高度で６６.７メートル高くなる）という国鉄で最も急な勾配があり、別の機関車を連結して上り下りしていました。
小海線はさほどでもありませんが、３３‰（甲斐小泉〜清里）の急勾配があり、上の写真のような前の気動車では、エンジン全開で時々喘ぎ喘ぎ上る感じでしたが、このハイブリッド車両では楽々と？上っていきます。
車窓からの風景で、左は清里〜野辺山間のＪＲ最高地点の碑、右は野辺山宇宙電波観測所の４５ｍ電波望遠鏡です。